Comino, l'île derrière le lagon

Une petite île aux multiples noms

Wikipédia indique que le nom maltais de Comino est Kemmuna et précise qu’elle doit son nom à la graine de cumin. Elle s’étend sur 3,5 kilomètres carrés, se situe entre Malte et Gozo et appartient à la municipalité de Għajnsielem, dans le sud-est de Gozo. À l’époque romaine et aux périodes suivantes, elle fut cultivée par intermittence, et Wikipédia rapporte que sa population a atteint un pic d’environ 80 habitants à la fin des années 1940. Aujourd’hui, elle ne compte que deux résidents permanents. Visit Gozo précise qu’elle est pratiquement dépourvue de voitures et de villes, et la décrit comme un lieu au paysage calcaire escarpé.

Une réserve naturelle

Wikipédia qualifie Comino de sanctuaire ornithologique et de réserve naturelle, ainsi que de zone marine protégée Natura 2000. Il décrit un paysage karstique composé de garrigues sclérophylles, de quelques plantations limitées de pins et de dunes de sable à Santa Maria Bay qui préservent la végétation indigène. Il ajoute que BirdLife International a identifié l’île comme zone importante pour la conservation des oiseaux, car elle accueille des couples reproducteurs de puffins yelkouan. Pour le visiteur, la leçon est claire : il s’agit d’un site protégé, et le système de réservation à la lagune existe précisément pour cette raison.

Falaises et grottes

Wikipédia décrit le littoral comme des falaises calcaires à pic parsemées de grottes profondes, prisées des pirates et des maraudeurs au Moyen Âge, et indique que les grottes et les criques servaient de bases arrière pour des raids contre les bateaux traversant entre Malte et Gozo. Malta Uncovered précise que la mer a creusé les grottes de Comino dans le calcaire tendre de Malte. Les grottes de Santa Maria se trouvent sur la côte nord, à l’est des plages de Santa Maria Bay et de San Niklaw Bay, selon le même guide.

La tour

La tour Sainte-Marie est la structure la plus visible de Comino. Wikipédia indique que les Chevaliers de Malte, sous le Grand Maître Wignacourt, l'ont édifiée en 1618, dans le cadre d'une chaîne de tours défensives destinées à améliorer les communications entre Malte et Gozo. Le site décrit un grand bâtiment carré doté de quatre tourelles d'angle. Depuis 1982, elle appartient aux Forces armées de Malte et sert de poste de guet contre la contrebande et la chasse illégale aux oiseaux migrateurs. Visit Gozo la présente comme une fortification en pierre du XVIIe siècle offrant des vues panoramiques sur la mer.

Le Lagon Bleu et Cominotto

Le Lagon Bleu, Bejn il-Kmiemen en maltais, s'étend entre Comino et Cominotto. Wikipédia décrit une eau cyan limpide sur un fond de sable blanc, abritant une riche vie marine. Cominotto, précise le site, couvre 0,25 kilomètre carré, constitue la plus grande île inhabitée de Malte et fait partie d'une zone de protection spéciale. Le lagon est la partie de Comino que la plupart des visiteurs découvrent, et la seule qui exige une réservation pour un débarquement en bateau. Le reste de l'île n'est soumis à aucune règle de réservation, selon l'autorité compétente.

Les plages au-delà du lagon

Wikipédia recense Santa Maria Bay et St Nicholas Bay, également appelée San Niklaw Bay, parmi les autres plages de Comino. Le directeur général de l'autorité cite Santa Marija Bay comme point de débarquement ne nécessitant aucune réservation. Un site de voyage maltais suggère Santa Marija Bay et San Niklaw Bay comme lieux de baignade plus tranquilles que le Lagon Bleu. Aucune de ces étapes n'est garantie lors de la journée en catamaran, mais elles expliquent pourquoi l'île a bien plus à offrir que sa baie la plus célèbre.

Comment s'y rendre

Wikipédia indique que des ferries et des bateaux rejoignent Comino depuis Malte ou Gozo, avec des liaisons régulières au départ de Ċirkewwa ou Mġarr, et que les horaires varient selon la saison. Les visites en groupe opèrent principalement entre mars et décembre, de plus grands bateaux d'excursion partant de lieux tels que Sliema et Buġibba, et ils font généralement escale au Lagon Bleu. Visit Gozo précise que le kayak à travers le chenal est également une option. La journée en catamaran au départ de Buġibba relève de ce type de visite en groupe.

À qui cette expérience ne convient pas

Si vous souhaitez une journée de randonnée, une sortie en bateau ne suffira pas : Visit Gozo indique que l'île se parcourt à pied en environ trois heures, mais une croisière baignade et farniente ne vous laisse pas ce temps à terre. Si vous recherchez un séjour hôtelier, Wikipédia mentionne un hôtel à San Niklaw Bay et des bungalows à Santa Marija Bay, et fait état d'un projet de reconstruction : vérifiez donc ce qui est ouvert avant d'organiser votre séjour. Ce guide est indépendant de l'opérateur et des autorités.

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