Comino, het eiland achter de lagune

Een klein eiland met een lange lijst namen

Wikipedia vermeldt de Maltese naam van Comino als Kemmuna en stelt dat het eiland vernoemd is naar het komijnzaad. Het meet 3,5 vierkante kilometer, ligt tussen Malta en Gozo en behoort tot de gemeente Għajnsielem in het zuidoosten van Gozo. In de Romeinse tijd en daarna werd het periodiek bebouwd, en Wikipedia noteert dat de bevolking eind jaren veertig een piek bereikte van ongeveer 80 personen. Vandaag telt het eiland slechts twee vaste bewoners. Visit Gozo zegt dat er vrijwel geen auto’s of stadjes zijn en noemt het een plek met een ruig kalksteenlandschap.

Een natuurreservaat

Wikipedia noemt Comino een vogelreservaat en natuurreservaat, evenals een Natura 2000-beschermd zeegebied. Het beschrijft een karstlandschap met sclerofiele struwelen, enkele beperkte aanplantingen van dennen en zandduinen bij Santa Maria Bay die inheemse vegetatie behouden. Er wordt aan toegevoegd dat BirdLife International het eiland heeft aangemerkt als Important Bird Area omdat het broedparen van de yelkouanpijlstormvogel herbergt. Voor de bezoeker is de les duidelijk: dit is een beschermde plek, en het reserveringssysteem bij de lagune bestaat juist daarom.

Kliffen en grotten

Wikipedia beschrijft de kustlijn als steile kalkstenen kliffen, bezaaid met diepe grotten die in de middeleeuwen geliefd waren bij piraten en plunderaars, en stelt dat de grotten en inhammen dienden als uitvalsbasis voor aanvallen op schepen die tussen Malta en Gozo voeren. Malta Uncovered zegt dat de zee Comino’s grotten heeft uitgesleten uit het zachte kalksteen van Malta. De Santa Maria Caves liggen aan de noordkust, ten oosten van de stranden van Santa Maria Bay en San Niklaw Bay, aldus dezelfde gids.

De toren

St Mary’s Tower is de meest zichtbare structuur van Comino. Wikipedia vermeldt dat de Ridders van Malta, onder grootmeester Wignacourt, de toren in 1618 bouwden als onderdeel van een keten van verdedigingstorens die de communicatie tussen Malta en Gozo verbeterde. Het beschrijft een groot vierkant gebouw met vier hoektorentjes. Sinds 1982 behoort het toe aan de Armed Forces of Malta en dient het als uitkijkpost tegen smokkel en de illegale jacht op trekvogels. Visit Gozo noemt het een 17e-eeuwse stenen vesting met panoramische uitzichten op zee.

The Blue Lagoon en Cominotto

The Blue Lagoon, in het Maltees Bejn il-Kmiemen, ligt tussen Comino en Cominotto. Wikipedia beschrijft helder cyaanblauw water boven een witte zandbodem, met een rijk zeeleven. Cominotto, zo staat er, beslaat 0,25 vierkante kilometer, is het grootste onbewoonde eiland van Malta en maakt deel uit van een Special Protection Area. De lagune is het deel van Comino dat de meeste mensen zien, en het is het enige deel waarvoor een reservering nodig is om met een boot aan te landen. De rest van het eiland kent geen reserveringsregel, aldus de autoriteit.

Stranden buiten de lagune

Wikipedia vermeldt Santa Maria Bay en St Nicholas Bay, ook wel San Niklaw Bay genoemd, als andere stranden op Comino. De chief executive van de autoriteit noemt Santa Marija Bay als aanlandpunt waar geen reservering nodig is. Een Maltese reissite suggereert Santa Marija Bay en San Niklaw Bay als rustigere plekken om te zwemmen dan de Blue Lagoon. Geen van deze zijn gegarandeerde stops tijdens de catamaran-dag, maar ze verklaren waarom het eiland meer te bieden heeft dan zijn bekendste baai.

Hoe mensen er komen

Wikipedia vermeldt dat veerboten en boten Comino bereiken vanaf Malta of Gozo, met geplande afvaarten vanuit Ċirkewwa of Mġarr, en dat de dienstregelingen per seizoen verschillen. Groepstours vinden hoofdzakelijk plaats tussen maart en december, met grotere excursieboten die vertrekken vanuit plaatsen zoals Sliema en Buġibba, en ze bezoeken doorgaans de Blue Lagoon. Visit Gozo vermeldt dat kajakken over de zeestraat ook een optie is. De catamaran-dag vanuit Buġibba is een van het type groepstour.

Voor wie dit niet is

Als je een dag wilt wandelen, is een boottocht niet genoeg: Visit Gozo vermeldt dat het eiland in ongeveer drie uur te wandelen is, maar een zwem- en zoncruise geeft je die tijd aan land niet. Als je een hotelverblijf wilt, beschrijft Wikipedia een hotel bij San Niklaw Bay en bungalows bij Santa Marija Bay, en vermeldt een herbouwplan, dus controleer wat er open is voordat je erop plant. Deze gids is onafhankelijk van de operator en de autoriteiten.

Lees verder: Boottocht naar Comino: is het de moeite waard?